Um Airstream e um Wi

Embora o mundo do Zoom, Skype e Teams estivesse disponível bem antes da pandemia de COVID-19, as ferramentas se tornaram ainda mais importantes no aprendizado diário.

Para uma graduada da Augusta University, a capacidade de aprender virtualmente tornou-se de vital importância, tanto profissional quanto pessoalmente, e a levou a obter recentemente um doutorado em ciências aplicadas à saúde pelo College of Allied Health Sciences.

Wendy Burnett disse que não é uma aluna tradicional em primeiro lugar e ficou feliz em maximizar os recursos e as opções virtuais para obter seu doutorado. Burnett é educadora, mãe e adora viajar.

Como ela já fazia pesquisas virtuais com seu mentor, Andrew Balas, PhD, durante a pandemia, ele permitiu que Burnett perseguisse seu desejo de viajar pós-pandemia e continuasse seus estudos dessa forma.

"Podíamos compartilhar coisas e ambos tínhamos nossos próprios computadores à nossa frente, então era muito fácil se comunicar", disse Burnett. "Portanto, depois que o COVID se acalmou e pudemos voltar às aulas, optamos por permanecer virtuais. Terminei meus exames e me tornei um candidato a doutorado; foi quando comecei a viajar em tempo integral."

Com um Airstream a reboque, Burnett pegou a estrada e Balas aceitou a ideia desde o início.

"Esse era realmente o desejo dela", disse Balas. "Nossa pesquisa era ciência de dados, então eu realmente senti que este é um bom negócio para todos. Eu realmente não me importo onde ela está sentada na frente do computador. Para mim, é uma forma muito lógica de pesquisa em ciência de dados."

Obviamente, o aprendizado remoto não pode ser utilizado para todos os campos e alguns alunos precisam estar fisicamente em um laboratório ou ambiente clínico para realizar pesquisas ou aprender a cuidar do paciente. Mas para ciência de dados, isso é outra história. Balas até indicou que ofereceria essa opção a outras pessoas e recebeu feedback positivo de seus colegas e do comitê de doutorado depois de ver o trabalho que Burnett foi capaz de realizar.

Ele sabe que Burnett apreciou a oportunidade e trabalhou muito para atender ou superar todos os padrões estabelecidos.

"Ela tem a motivação para o sucesso e a paixão por limpar os dados e isso é extremamente importante, e eu também. Tenho altos padrões de qualidade que tentamos promover e ela tem sido uma parceira total nisso", disse Balas.

Burnett passava bastante tempo na casa de seus pais em Florida Keys, onde abria uma loja com seu laptop e ia trabalhar. Suas viagens a levaram até a costa do Maine, bem como da Costa Rica e do Missouri. Um de seus maiores desafios em alguns desses locais era a disponibilidade de Wi-Fi.

"Eu me certifico de ter Wi-Fi, mas como você sabe, a maioria dos parques nacionais não tem Wi-Fi ou sinal de celular", disse ela. "Eu tenho um weeBoost, que me permite aumentar meu sinal de celular, e tento encontrar lugares que tenham Wi-Fi, mas isso não é garantido, então eu meio que sigo o fluxo. O vídeo pode ser mais difícil porque requer mais largura de banda, mas fizemos muitas reuniões de áudio e mandávamos e-mails e usávamos o Box e o Google Drive, então deu tudo certo."

O ensino à distância de Burnett não vai parar tão cedo. Ela fará uma bolsa de estudos com Balas no próximo ano e, com sorte, começará a lecionar ou até mesmo conduzir análises de pesquisa online.

"A experiência do Dr. Burnett demonstra a demanda que nossos alunos têm para aprender a qualquer hora e em qualquer lugar", disse Marc Austin, PhD, reitor da Augusta University Online. "Atender à demanda dos alunos com modelos de aprendizado mais envolventes que acomodam sua agenda lotada é uma das razões fundamentais pelas quais a universidade está investindo na plataforma AU Online."

Burnett vê maiores ofertas remotas por meio de aprendizado totalmente online como uma oportunidade importante para alunos de todas as idades.

Balas também está trabalhando com a Augusta University Online para desenvolver cursos de Mestrado em Saúde Pública que possam ir aonde os alunos vão. Ele disse que será uma abordagem mais controlada do que a experiência não tradicional de Burnett, mas ele vê a importância do que ela realizou.

“A nova escola também reconheceu que mesmo a AU Online ou educação online como a conhecemos será muito mais do que é hoje. Haverá áreas completamente novas e muito diferentes e um doutoramento é um bom exemplo”, disse Balas.